泰国(原名暹逻)，是潮汕海外华侨最多的一个国家．据有关部门统计，潮汕籍人士在泰国有600多万，约占潮汕海外华侨总数的百分之五十。

泰国潮籍华侨之多，与泰国航运贸易有密切关系的。早在“红头船”时代（清代中期以前），千百万潮汕人忍受不了封建统治阶级的压迫剥削，纷纷从樟林港乘“红头船”出洋到泰国避难和谋生。当时潮汕“红头船”大部份是在泰国建造的，因泰国盛产红木，在泰国造船，质量好，价钱也比国内便宜。第二次鸦片战争汕头被迫辟为对外通商口岸之后，许多泰国潮籍华侨热爱祖国热心家乡建设，或在广东经营航运，或开辟泰国至汕头航运贸易。

在这其中，就不得不提及一个人——泰国潮籍侨领郑智勇。潮州城内有句俗语：“生有二哥丰，死有大峰会。”当中的 “二哥丰”即是指昔年暹籍华裔商人郑智勇。“生有二哥丰”指生能得到二哥丰的帮助，而“死有大峰会” 则指死后能得到宋代高僧大峰的照顾，比喻人从善，生死都有依靠。民间如此看重“二哥丰”，郑智勇的社会地位可见一斑。

 暹罗巨富侨领

郑智勇原籍潮安县凤塘镇淇园乡，乳名义丰，族名礼裕，而“智勇”这个名字，相传是孙中山1908年嘉其“有智有勇” 故名。

郑智勇的父亲郑诗生是淇园的乡民，1840年鸦片战争后携妻佘氏从樟林港坐红头船到泰国，于1851年在北榄府生下郑智勇，后来因日食难度而在1858年携同妻儿回潮州，不久又单独回泰国并客死异乡。佘氏母子三人因此沦为乞丐。因度日艰难，佘氏不得已携他改嫁揭阳玉窖（一说是澄海南界）。郑智勇生性倔强，不肯忍受后父虐待而外出流浪，1863年，十三岁的他在刚开埠的汕头被一位好心的“红头船”主收留并随船到了曼谷，先在湄南河码头栈行当跑街和小伙记，在辗转流浪的生活中养成刻苦耐劳和机灵果敢的性格。

1866年2月，太平天国最后的部队康王汪海洋部十多万人在大埔（当时为潮州辖县）被歼，部份战士由揭阳人大哥蟒带领突围到汕头坐船逃到曼谷，与当地洪门会党汇合后声势大振，他们看中年青有为的郑智勇先生，1866年底，十六岁的郑智勇正式入会，由于会党的势力和潮州人大批涌入泰国，洪门会党在曼谷蓬勃发展，十八年后，郑智勇先生当上大哥蟒的副手而称“二哥”，当时曼谷尚无华侨社团，占华侨绝大多数的潮州人崇奉“老伯公”而建庙祭祀，实际是潮州会馆，郑智勇逐步控制和掌握这个组织，又过了八年，大哥蟒去世，由郑智勇领导会众，由于他敬重大哥蟒而不肯称“大哥”，直至他死后会党解散。

得势之初，恰逢泰王朝财政困难，五世王决定开赌征税，需要私派组织出面。郑智勇借他的社会势力，配合当时泰国的社会情况，承包了暹罗王国政府的“赌饷”，开办“花会”赌场，形成一个庞大的开赌征税网络，手下人员上自司库、总管，下及批脚(收赌款人员)、保镖、侍者，不下数千人，为王朝征收了大量税款。

同时，郑智勇还发展多方面事业，创办“郑谦和号”总商行，经营航运、火砻、钱庄、当押、报纸、印务局等。商务机构遍及南洋诸国、日本、香港和中国内地的上海、青岛、厦门、汕头等地，成为当时泰国巨富和华侨社会最有权威的华人。由于他对暹罗经济作出巨大贡献，暹王封郑智勇“坤伯”(伯爵)头衔，赐其家族暹籍姓氏为郑差哇尼，并赐地建中国式的大夫第，将嚏叻附近的一条公路赐名为郑差哇尼路。

创办华暹轮船公司

1901年，泰国往来汕头的船队，在竞争中被迫卖给德国轮船公司。德船陡增运价，引起泰国商人的不满。据民国《潮州志》记载：“汕头初辟埠时（1867年）帆船渐少，至光绪十三年（1887年）帆船乃绝迹于汕头港，国人经营者则因循苟且，渐趋淘汰。” 当时情况是，英国渣甸汽轮公司及德忌利士汽轮公司汽船进入汕头，随后德、美、法、俄等9个国家的远洋汽船及木帆船也相继入汕，从此汕头的海洋运输被外国人所控制。郑智勇不甘忍受外国强权操纵汕头港的航运业，1905年在他的倡议下，联合泰华部份火砻主和进出口商，组织“暹逻华侨通商轮船股份公司”（简称华暹轮船股份公司），集资300万株，购置轮船8艘，分别航行于泰国至日本、马来亚、新加坡、印尼、越南、柬埔寨和香港、厦门、上海等地，其中有4艘轮船专行泰国首府曼谷至汕头，并在汕头设立“华暹轮船公司驻汕头办事处”。据说，郑智勇曾指示：凡讲潮州话的旅客均可半价购票，如有老、贫、病、残者要求减免，均可酌情照顾甚至资助旅费。

华暹轮船公司驻汕头办事处
 

但是由于所经营的船舶运力不如其他列强，加上列强操纵汕头港的航运权，华暹公司开业只有二三年，汕头至曼谷航线就宣告歇业。1908年侨寓暹逻多年的粤人张建三，邀集闽、粤二帮商人并暹国官绅会议，合设“华暹轮船公司”，使该公司扩大了资本及运力。

1909年4月，合设华暹轮船公司重新挂牌，继续经营汕泰航运贸易。第一艘来汕的“肖何”号，一来便与德国邮船公司的轮船驰骋海上，第二年华暹公司有两艘轮船专行于汕头与曼谷之间。

华暹公司的轮船复航得到汕头商人的大力支持。当时汕头商界有一家出口商称为南商公所，自华暹公司汕泰线复航后，因该司信誉好，商务日益繁忙。由于郑智勇对汕头海运贸易的重视和贡献，1909年南商公所专门分出另一出口商号称“暹商”公所，对华暹公司给予大力支持。由于汕头商人把汕头运往泰国的货物一律交付华暹公司承运，使得华暹公司在与德、英等轮船竞争中保持不败。到1931年，暹商发展到54家出口商号，每年出口贸易额在2000万元左右。

直至第一次世界大战后，华暹轮船公司遇上世界经济不景气，并因业务纠纷打官司败诉才致歇业。

资助革命热心公益

1903年，孙中山首次到曼谷从事革命活动，郑智勇鼎力资助孙中山并加入同盟会，孙中山手书“憎爱”两字赠与他。辛亥革命成功，孙中山就任临时大总统，郑智勇派第五子前来祝贺，献5万光洋及象牙雕刻工艺品，后又赠暹币100万铢给广东都督府。

郑智勇为人乐善好施，热心公益，1916年与高晖石、许必志、萧坚麟等华商集合捐款泰币30万铢，创建培英学校，历时4年建成，为旅暹华侨所敬仰。此外，他虽身居暹地，却对潮汕家乡航运、兴学、筑堤等不遗余力，善举殊多。

1911年，郑智勇在家乡淇园村附近，新建一座村庄，名为“琪园新乡”。新建的琪园占地140多亩，包括宗祠、洋楼、更楼、围墙等。琪园新乡建成后，郑智勇将房子分给其家族及近亲嫡系，还以土地和房屋换取外乡人改姓郑而入住该乡。“外乡的一些贫苦人家，纷纷投归二哥丰家族，一律改为姓郑，投进新乡居住壮丁每人配给良田四亩房屋二间，入族后本身固应改姓郑，二代以上祖宗墓碑亦要改为姓郑”。随后，他又在琪园新乡附近，新建“忠美”、“信美”、“井头”、“铜锣”和“巷尾”等数个村落，同样以优惠条件吸引周围贫苦乡民入住从而成为“一方望族，雄视潮汕”。郑智勇还在琪园新乡兴办智勇学校(今凤塘中学校址)，智勇小学首届免费招收三班180名学童入学，供给校服，提供住宿，高薪聘请潮州金中杨柳任校长。从豪宅至潮州城和浮洋潮汕铁路火车站修筑了2条洋灰路，总长约50华里。在民国初期的潮汕开创办学风气之先。

1918年初，潮州发生大地震，危及韩江堤防。北堤是关系到潮汕平原数县人民生命安全的重要堤防，郑智勇拨黄金38万两，并用他来往汕头至曼谷的五福轮船公司的轮船运来大批物资，修筑南堤、北堤和东堤。修复工程于次年8月竣工，潮州绅士父老在北堤建“郑公智勇纪念亭” ，在南堤树“郑公智勇纪念碑”，记下其功绩！时至今日，郑智勇的事迹仍为潮汕人民所津津乐道。

1935年农历正月初三，87岁的郑智勇在泰京去世。他在临终前曾立下遗嘱，将在曼谷的大夫第连同大批地皮献给暹罗政府。1937年，他的灵柩运回故乡安葬。