韩江位于广东省东部，北源汀江，出福建长汀县上坪七星岽，南源梅江出广东紫金县白山岽，在大埔县三河汇合，南流至汕头、澄海市附近入海，全长约470公里。上中游多峡谷，下游为三角洲平原，分北溪、东溪、西溪流经澄海、汕头入海。由于水深流急，自古在梅州以下可通航，是水运的交通要道。韩江早在唐朝时就有鳄鱼在此繁衍生殖为患，故韩江的名称也随着鳄鱼的存亡而变更。

 现把已发现的韩江古今20个名称辑录如下：

一、员水。据《中国古今地各大辞典》：韩江条“上源曰汀水，亦曰鄞江。出福建长汀县北观音岭，南流经上杭县东而南，纳永定县水，入广东大埔县境。经县西三河司东北，纳大靖溪，又纳梅江(即清溪水)，三水既会，水势始盛，曲折南流……分流入海，即古员水。”《辞源》也载，韩江“即古员水。”

二、恶溪。因昔时产鳄鱼而得名。韩愈《鳄鱼文》一开始就有“维年月日，潮州刺史韩愈，使军事衙推秦济，以羊一猪一，投恶溪之潭水，以与鳄鱼食……。”《昌黎文集·泷吏》载：  “下此三千里，有川始名潮，恶溪瘴毒聚，雷电常汹汹。鳄鱼大于船，牙眼怖杀侬……”

三、恶溪水。亦因江中鳄鱼故名。宋黄裳《新定九域志·古迹》潮州条下有“恶溪水”之称。

    四、恶水。亦因江中有鳄鱼故名。也是恶溪水之简称。《辞源·韩江》  “韩愈谢上表，所称过海口，下恶水。涛泷壮猛，难计程期，即此。”

五、鳄溪。亦因江中有鳄鱼而故名。潘载和《潮州府志略》载：“意溪，旧名恶溪，又名鳄溪，在县东五里，韩愈驱鳄即于此处，实即韩江之一段。”《潮州志·丛谈志·鳄鱼》  “意溪其水险恶，一名恶溪，以产鳄又曰鳄溪。”

六、鳄水。亦因江中鳄鱼故名。林大川《韩江记·镇平会馆》有“领凤城襟鳄水山辉川媚于斯萃海岳精华”之联句。

七、鳄波。据林大川《韩江记·大佛殿》载：“林一铭题‘鳄波塔影'一额，鳄波谓鳄溪。”

八、意溪。恶溪之转谓。据清顺治《潮州府志·韩江小记》载：  “鳄溪一名恶溪，亦名意溪。”

九、溢溪。意溪的别称。据光绪《海阳县志·杂录》载：“意溪”即溢溪，见梁梦剑(修东堤堤记》。

十、蔡家围，鳄溪的俗称。据郑昌时《韩江闻见录》载：鳄溪俗呼蔡家围。”又韩江竹枝词“龙湫宝塔水云隈，一曲琵琶向晚催，绝爱洲前春涨活，蔡家围外载花来。”(笔者按：蔡家围实为意溪镇内一处地名，作为韩江别称似不那么恰切。)

十一、湫水。因龙湫水而得名。据《旧唐书·韩愈传》载：“初，愈至潮阳(指潮州)，既视事，询吏民疾苦，皆：‘郡西湫水有鳄鱼，卵而化，长数丈，食民畜产将尽，以是民贫'。愈往视之，令判官秦济炮一豚一羊，投之湫水……”。郑昌时《韩江闻见录》载潮州八景诗，“龙湫听涛”其中有：“当年宝塔镇龙湫，此日龙湫水自流”之句。

十二、凤水。因一源于凤凰水而得名。  “城之东有溪，其水自循梅汀赣而下，日鳄渚……曰凤水者，以凤凰山一水缘溪而出”(引自《永乐大典》潮字号《图经志·州治形胜》)；“郡治东南数十里有洲……洲外为韩江；一日凤水”。（引自林大春《凤凰台记》)。

十三、凤凰溪。得名与凤水同。据清周硕勋《潮州府志·山川》载：“凤水城北，发源于凤凰山，汇于鳄溪，一名凤凰溪、意溪；一名恶溪、鳄溪”。

十四、鳄渚。因韩愈在此驱鳄而得名。郑昌时《韩江闻见录》鹦鹉碑歌有“波澜鳄渚添淋漓”之句。据《永乐大典》潮字号《图经志·州治形胜》载：  “城之东有溪，其水自循梅汀赣而下，曰鳄渚者，以韩公驱鳄于此而得名也”。(笔者按：渚指水中的小块陆地，鳄渚指韩江别称似不恰切。自古曾作为意溪的别称。)

十五、韩江。因潮人纪念韩愈刺潮祭鳄而得名。始于何时不详。笔者认为韩江得名应与韩祠韩山同时改称的。明郭春震《潮州府志·地理志》载：“韩江，在城东源于汀赣会于三河合产溪、九河、凤水、过凤栖峡及于意溪至于韩江。(江即鳄溪，昔鳄为民害，唐韩愈作文驱之，州人德韩故以名）”。

十六、韩溪。意与韩江同。清周硕勋《潮州府志》载：“明广西副使周宗礼(海阳人)  《筑南堤新涵沟碑》：澄邑凡七都……南北有二堤，为三都，保障韩溪水东注，夹堤左右，堤内曰数万计”。

十七、韩水。韩江别称，林大川《韩江记·上谕》有“韩水韩山外……”之称。

十八、韩川。韩江别称。林大川《韩江记·胡卧云》有“秋风吹梦到韩川”之句。

十九、湘江。因韩湘子得名。据林大川《韩江记·湘江》载：“湘江即韩江，以湘子得名。”

二十、东江。因地处潮城之东而得名。《永乐大典·潮州学校》载：“……按旧图经云，州学自宋以来，凡六迁。初建于夫子庙，于治城南址，庆历间，立学于东江之湄”。(《四库全书》第562册579页)《韩江水利》：“韩江亦宜曰东江，不曰东江者，不与惠州争也。”意谓韩江有一名称叫东江，因避免与惠州的东江相混，故后不称之。

潮州

韩江自古以来，沿用的名称有员水、恶溪、恶溪水、恶水、鳄溪、鳄水、鳄波、意溪、溢溪、蔡家围、湫水、凤水、凤凰溪、鳄渚、韩江、韩水、韩溪、韩川、湘江、东江等20个。其中的员水是古韩江的本名；恶溪、恶水、恶溪水、鳄溪、鳄水、鳄波、鳄渚、意溪、溢溪、蔡家围十名，是因当时韩江有鳄鱼而得名，或因此而转称的；凤水、凤凰溪皆因韩江有一水源于凤凰山；韩江、韩溪、韩水、韩川都是后人纪念韩愈治潮祭鳄而改名的；湫水因龙湫水而得名；湘江即相传韩湘子辅建湘子桥而得名；东江因地处潮州城之东而得名。韩江沿用的20个名称中，有的原专指韩江的一段，有的泛指整条韩江。韩江诸多名称，现常用的只有韩江一名。其中的意溪一名已成为特指潮州城东一个镇的专用地名，鳄渚、蔡家围又是意溪的别称。