在潮州的历史文化中，韩愈是一个举足轻重的人物。潮州人深信，古时为“南蛮之地”的潮州到北宋以后一变成为“海滨邹鲁”，与韩愈有着千丝万缕的联系。

　　韩愈（768－824年），字退之，河内河阳（今河南省孟县）人。郡望昌黎，世称韩昌黎。晚年任吏部侍郎，又称韩吏部。谥号“文”，又称韩文公。韩愈是古文运动的领袖，是“唐宋八大家”的第一家。唐元和十四年（819年），时任刑部侍郎的韩愈，因为谏迎佛骨，激怒了唐宪宗，被贬为潮州刺史。

　　潮州韩文公祠

　　当时的潮州大部分地区仍然非常荒凉落后，“飓风鳄鱼，患祸不测，州南近界，涨海连天，毒雾瘴氛，日夕发作……所处又极远恶，忧惶惭悸，死亡无日。”韩愈治潮八月，政绩可观：祭鳄、修堤、释奴、正音，特别是捐出俸禄重建久废的州学，选拔当地士子赵德主持教育事业，教化人才，对潮州地区的文化发展有着巨大而深远的影响。

　　“不虚南谪八千里，赢得江山都姓韩。”因了韩愈，潮州的恶溪改名为韩江，笔架山改名为韩山。不过，你可曾听过“韩愈设水布”的故事？

　　水布又称潮汕浴布，是潮汕民间一种男子普遍使用的水腰带，与工夫茶、潮州戏（即潮剧）并称潮汕传统三宝。

　　潮汕水布长约2米、宽0.4—0.5米，上面的图案不是红白相间的方格，就是黑白或蓝白相间的方格，这是潮汕水布传承不变的三种主要色彩。水布用纯棉经纬纱布编织而成，十分柔软，揉合时犹如一根粗绳子，吸水性能好，易于拧干，且价格低廉。

水布本是潮汕地区所特有之物，后来逐渐传至毗邻地区，如梅州的丰顺县等地。广州人把这种水布称为“潮州布”。

　　过去，在潮汕的田野、海边、盐场，凡是有男人劳作的地方，都会看到潮汕水布。每一个劳作的潮汕男人，从少年到老头，都会随身带着一条水布。

　　潮汕水布什么时候就“问世”呢？至今未见地方志史有确切的记载，倒是民间流传着“韩愈设水布”的故事——

　　相传古代潮州交通不便，木材载运都要通过榕江、韩江等河流，由撑排工将木材缚成杉排，顺流漂下。运送杉排的撑排工经常下水推排，为了方便，他们和纤夫一样索性不穿衣服，裸露身体。

　　韩江

　　潮汕民间有俗语称：“一惨撑排工，二惨担鱼崽，三惨娶两亩（即妻子）”除撑排工外，那些“担鱼崽”的，既要下水数鱼崽，又要挑着急行，也往往赤身露体。这让在江边挑水、洗衣服的妇女感到难为情，认为是伤风败俗，便告上了潮州官府。

　　那时，被贬到潮州任刺史的韩愈，觉得撑排工、“担鱼崽”工劳作时，不穿衣服，非常不雅观，而成天穿着一身湿衣服则容易得病，怎么办呢？韩愈冥思苦想，想出了一个两全其美的解决方法——撑杉工放排、“担鱼崽”工下水数鱼崽时，可以不穿衣服，但要用一长布条把下身围起来以遮羞。于是，“水布”就产生了。

　　撑排工，徐步摄

　　由于夏天人们在野外洗澡时，可以用它围下身方便换衣服，因而“水布”就逐渐演变为“浴布”。后来，韩江下游出海口的东里港等处，有不少从事“搭习（一种贝壳类）”的渔工，也整天浸在水里，他们也用起水布来。

　　潮汕男子用水布的习惯是否真的由韩愈发起，这已无从考证。但潮汕民间将水布的由来黏附于韩愈，是以特有的方式表达对韩愈的纪念、崇敬和传颂，则切切实实体现了潮汕人浓重的“崇韩情结”。

　　在过去的日子，一条潮汕水布在种田的潮汕男人手里，就是一件神通广大的宝物，妙用无穷，有民众所作的歌谣为证：

　　一条浴布五尺长，轻纱薄织二尺宽。

　　洗浴擦身多爽快，既经济来又方便。

　　雨天遮身当雨衣，热天还可挡阳光。

　　劳动之时作腰带，树下作席多舒坦。

　　包头可以作帽子，冬作围巾暖洋洋。

　　遇急可作防身器，肚饿束腰顶一餐。

　　水布除了是潮汕传统三宝之一，还是潮汕人的“过番三宝”之一。当年，有多少潮汕人被迫抛妻别儿，离乡别井，远渡南洋，“过番”到东南亚谋生。他们离乡时，就是用一条水布，包着几块硬梆梆的甜粿和零碎日用品，包着一点故乡的泥土，包着对故乡的眷恋和亲人的泪水。水布成为离乡的潮人必不可少的伙伴。而在海外拼搏的潮汕人，每每目睹这水布，总是情不自禁地思念起故乡，思念起家乡的妻儿亲人。

　　社会在发展，时代在变化。日常生活中很多东西会逐步被淘汰，潮汕水布也一样。随着经济的发展，人民生活水平的提高，潮汕水布的“黄金时代”已一去不复返，结束其“历史作用”，也渐渐淡出人们的视野，成为一种历史记忆了。

　　文/陈友义